Lithofacies and age of the Quintuco Formation (Lower Cretaceous) in the Mallín Quemado area (Sierra de la Vaca Muerta, Neuquén Basin, Argentina). Stratigraphic and depositional implications

A detailed lithostratigraphic study of the Quintuco Fm in the Cerro Mallín Quemado area (Sierra de la Vaca Muerta) has provided the opportunity to review the conflictive diversity of interpretations proposed in the last 40 years for this unit. In the study area the Quintuco Fm shows a heterolithic succession about 80 m-thick. This succession is composed of interbedded sandy mudstones, wacky sandstones and fine to medium-grained sandstones in a coarsening-upwards arrangement. Thin coquiniferous levels occur interestratified towards the medium and upper parts of the stratigraphic column. The underlying offshore Vaca Muerta Fm-facies, developed under euxinic to anoxic conditions change gradually towards the dysoxic, storm waves-influenced conditions of the offshore transition zone of the Quintuco Fm-facies. Upwards the Quintuco Fm passes gradationally to shoreface sandy deposits of the Mulichinco Fm. The transition between both units is defined in a short section of the sedimentary column. The Quintuco Fm can be clearly recognized, and differentiated from the contiguous units, following the lithologic characterization of the original definition. There are important discrepancies in its determination among the authors. The main source of these discrepancies has been the use of biostratigraphic, chronostratigraphic and/or sequence-stratigraphic criteria. Once recognized the lithostratigraphic unit from the observed lithology in the section, the ammonites collected from there were studied in order to date these rocks and to establish regional time-correlation. These ammonites indicate the Quintuco Fm in the study area is Berriasian in age. This age was obtained from the chronostratigraphic zones estimated from the ammonite biostratigraphy of the studied section. Towards northern positions in the basin, e.g. Pampa Tril area, the age of the Quintuco Fm is early Valanginian. This pattern of the units becoming younger towards north reflects the shoreline progradation towards the basin. Litofacies y edad de la Formación Quintuco (Cretácico Inferior) en el área de Mallín Quemado (Sierra de la Vaca Muerta, Cuenca Neuquina, Argentina). Implicancias estratigráficas y depositacionales. A partir de un estudio detallado de la litoestratigrafía de la Formación Quintuco en el área del Cerro Mallín Quemado (Sierra de la Vaca Muerta) se efectuó una revisión de las numerosas interpretaciones de esta unidad propuestas en los últimos 40 años. En el área estudiada la Formación Quintuco muestra una sucesión heterolítica de unos 80 m de espesor. La sucesión está compuesta por limolitas arenosas interestratificadas, areniscas grauvaquicas y areniscas de grano fino a mediano, con un arreglo de tamaño de grano creciente hacia arriba. Hacia las partes media y superior de la columna estratigráfica se presentan delgados niveles coquiníferos interestratificados. Las facies subyacentes de la Formación Vaca Muerta, que se han desarrollado bajo condiciones euxínicas a anóxicas, pasan hacia arriba gradualmente a condiciones disóxicas, influenciadas por olas de tormenta de la zona de transición correspondiente a las facies de la Formación Quintuco. Hacia arriba la Formación Quintuco pasa gradacionalmente a depósitos arenosos costeros correspondientes a la Formación Mulichinco. La transición entre estas dos últimas unidades está definida en un corto tramo de la columna sedimentaria. La Formación Quintuco puede reconocerse claramente y diferenciarse de las unidades contiguas a partir de la caracterización litológica de la definición original. Existen importantes discrepancias entre los distintos autores acerca de su determinación. La principal fuente de estas discrepancias ha sido el uso de criterios bioestratigráficos, cronoestratigráficos y/o de estratigrafía secuencial. Una vez reconocida la unidad litoestratigráfica a partir de la litología observada en la sección analizada, los amonites allí muestreados fueron estudiados con el objetivo de datar estas rocas y establecer correlaciones temporales regionales. Estos amonites indican que la Formación Quintuco es de edad Berriasiana. Esta edad fué obtenida a partir de las zonas cronoestratigráficas estimadas a partir de la bioestratigrafía de dichos amonites. Hacia posiciones del norte de la cuenca, e.g. Pampa Tril, la edad de la Formación Quintuco corresponde al Valanginiano temprano. Este patrón de las unidades siendo mas jóvenes hacia el norte refleja la progradación de la línea de costa hacia el interior de cuenca.