Regeneración de leñosas en un quebrachal de la cuña boscosa santafesina: efecto del sotobosque de bromeliáceas terrestres

La persistencia de una comunidad vegetal depende de la dinámica de la regeneración. En una comunidad vegetal todos aquellos factores que afecten a las plántulas y juveniles ejercerán un efecto sobre este proceso. Existen distintos filtros ambientales (bióticos y abióticos) que pueden condicionar la regeneración en bosques. En esta tesis nos propusimos evaluar los efectos positivos y negativos del sotobosque de bromeliáceas sobre la regeneración de leñosas en un bosque de Schinopsis balansae (Quebrachal) en la Cuña Boscosa Santafesina. Para ello se plantearon tres estudios: a) análisis de la intercepción de hojarasca y semillas de especies leñosas por bromeliáceas, b) análisis de la competencia de juveniles de leñosas con bromeliáceas, y c) análisis del efecto de bromeliáceas y otros filtros ambientales sobre la distribución de plántulas y juveniles de leñosas. El quebrachal estudiado está ubicado en el Centro Operativo Gobernador Aldo Emilio Tessio (Ministerio de la Producción, Santa Fe), Las Gamas, depto. Vera, prov. de Santa Fe. Mediante un experimento a campo se evaluó si existía interferencia del sotobosque de bromeliáceas sobre la acumulación y dinámica de la materia orgánica y sobre la regeneración de leñosas, analizando la intercepción de hojarasca y lluvia de semillas de especies leñosas por el canopeo de bromeliáceas. A su vez, se estudió si existían diferencias en el efecto de la interferencia entre bromeliáceas de distintos grupos ecofisiológicos (Aechmea distichantha y Bromelia serra). Se encontró que las bromeliáceas interceptan en su interior una parte de la hojarasca y de los propágulos caídos, por lo cual interfieren de manera negativa con la dinámica de la materia orgánica y con la regeneración de especies leñosas. El efecto negativo de A. distichantha fue mayor que el de B. serra, porque capturó una mayor proporción de la hojarasca y de los propágulos caídos, así como también por su disposición espacial formando densas colonias en el sotobosque. Para evaluar la influencia de la competencia radical y aérea de dos bromeliáceas de distintos grupos ecofisiológicos (A. distichantha y B. serra) sobre el crecimiento y supervivencia de plántulas de dos especies leñosas (Schinopsis balansae y Senegalia praecox) se realizó un experimento de competencia en macetas en la FCA-UNR. La competencia no afectó la supervivencia de plántulas de S. balansae y S. praecox, y el efecto de la competencia de B. serra sobre el crecimiento de las plántulas de leñosas fue mayor que el de la competencia de A. distichantha. La tasa de crecimiento relativo en biomasa se vio más afectada por la competencia que la tasa de crecimiento relativo en altura. Mediante modelos lineales mixtos, se evaluó la asociación de la topografía, el área basal, la apertura de canopeo y la cobertura de bromeliáceas terrestres (A. distichantha y B. serra) con la distribución de plántulas (< 30 cm altura) y juveniles de dos categorías (30 cm de altura < juveniles < 160 cm de altura; y 160 cm de altura < juveniles < 1 cm de diámetro), a partir de censos realizados en 15 parcelas de 20 × 20 m establecidas en el quebrachal en estudio, antes y después de una sequía extraordinaria. Esto nos permitió analizar la importancia de distintos factores bióticos y abióticos que afectan la presencia de plántulas y juveniles de especies leñosas en distintos años. Los filtros bióticos y abióticos actuaron de manera diferente sobre plántulas y juveniles del sotobosque condicionando la riqueza de plántulas y la abundancia de juveniles. Podemos concluir que la acción de distintos filtros ambientales en el sotobosque de bromeliáceas de los quebrachales de la Cuña Boscosa Santafesina afecta la regeneración de leñosas, modificando la estructura y dinámica de la comunidad de plántulas y juveniles del bosque, comunidad que varía en consecuencia espacial y temporalmente